Les risques liés à la dureté de l'eau

Que signifie la dureté de l’eau et quelle est son origine ?

La dureté de l’eau indique la quantité d’ions de calcium et de magnésium dissous et amassés par l’eau en traversant la roche et le sol. En réalité, les ions calcium et magnésium se dissolvent dans l’eau à partir des roches sédimentaires - comme le calcaire et la craie, du ruissellement et de l’écoulement à travers les sols.
La dureté s’exprime le plus généralement en équivalent milligrammes de carbonate de calcium par litre. L’eau contenant des concentrations de carbonate de calcium inférieures à 60 mg/l est généralement considérée comme douce ; 60–120 mg/l, modérément dure ; 120–180 mg/l, dure ; et plus de 180 mg/l, très dure. Bien que la dureté soit causée par les cations, elle peut aussi être abordée en termes de dureté carbonate (temporaire) et non carbonate (permanente).

Problématiques liées à la dureté de l’eau

La dureté de l’eau est un problème courant lorsque l’eau souterraine est utilisée pour l’approvisionnement en eau. Des concentrations élevées peuvent entraîner des dépôts minéraux dans les appareils de chauffage et les canalisations d’eau, ainsi que des taches dans les éviers et les baignoires. L’un des problèmes majeurs causé par la dureté de l’eau est l’efficacité réduite des chauffe-eaux, entraînant un remplacement prématuré. La dureté de l’eau requiert également un usage accru de savon dans les lave-vaisselles et les machines à laver le linge. D’après l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) : « la dureté de l’eau représente la mesure traditionnelle de la capacité de l’eau à réagir au savon, nécessitant une quantité largement supérieure de savon pour produire de la mousse. » L’eau dure produit souvent un dépôt apparent de précipitations (p. ex. métaux, savons ou sels insolubles) dans les conteneurs, y compris l’effet de « cerne de baignoire ». Cette inefficacité des appareils ménagers peut donner lieu à la montée en flèche des factures d’eau.
L’eau dure peut causer des démangeaisons et la sècheresse de la peau, mais aussi du cuir chevelu, en raison de la présence excessive de sels de calcium et de magnésium à la surface de l’eau. L’eau ne nourrit plus la peau, qui se dessèche. Les minéraux de l’eau s'installent sur la peau et le savon qui se dissout mal dans l’eau ne parvient pas à les éliminer. Il en résulte la présence de résidus irritants et asséchants la peau.
Enfin, l’eau dure peut endommager les vêtements qui deviennent délavés et s’abiment rapidement. Les vêtements et les draps ternes sont un signe typique d'eau dure. Ces derniers sont rugueux et difficiles à laver en raison de l’excès de substances minérales contenues dans l’eau.

Les solutions face à l’eau dure

La dureté de l’eau est généralement traitée à l’aide d’échangeurs ioniques et d’adoucisseurs d’eau. Le niveau de dureté auquel on applique un traitement adoucissant de l’eau dépend des préférences du consommateur. Néanmoins, la réduction excessive de la dureté de l’eau peut rendre l’eau corrosive pour le système de plomberie et peut parfois entraîner l’augmentation des concentrations de plomb. Une installation et une configuration appropriées du système de traitement de l’eau sont ainsi essentielles. Un adoucisseur d’eau utilise généralement des ions sodium ou potassium pour remplacer les ions calcium et magnésium, responsables de la « dureté ».

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Sources

• Department of Environmental Protection (DEP), “Home Drinking Water Treatments”,  Water Treatment Publications (Link)
• J. Cotruvo & Associates et Al., “Hardness in Drinking-water”, World Health Organization (Link)
• Centers for Prevention and Control Disease, “Community Water Treatment”, U.S. Department of Health & Human Services (Link)
• Huffingtonpost.com, (2017), “7 Signs You Need A Water Softener” (Link)