Eliminer les nitrates avec un adoucisseur d'eau

Que sont les nitrates et d’où viennent-ils ?

Les nitrates sont des contaminants courants de l’eau potable, généralement associés à la présence de puits et de sources proches des zones agricoles. En particulier, l’engrais chimique et le fumier sont des sources riches en composés azotés, qui sont convertis en nitrate dans le sol.
En effet, l’azote est le nutriment appliqué en plus grande quantité dans l’entretien du jardin et la production végétale. Ajouté à l’engrais, il se produit naturellement dans le sol sous forme organique issue de plantes en décomposition et de résidus animaux. Dans le sol, les bactéries transforment les diverses formes d’azote en nitrate. C’est un processus souhaitable car la majorité de l’azote utilisé par les plantes est absorbée sous forme de nitrate. Toutefois, le nitrate s’infiltre et se déplace facilement avec l’eau à travers le sol. En cas d’excès de précipitations ou d’irrigation, le nitrate s’infiltrera sous la zone racinaire des plantes et atteindra par la suite les eaux souterraines.
Les réseaux publics d’approvisionnement en eau doivent fréquemment tester la teneur en nitrate et la réduire lorsque celle-ci excède les limites de l’eau potable. Cependant, de nombreux puits privés peuvent contenir des niveaux élevés de nitrates sans que les propriétaires n'en soient conscients.

Problématiques liées au taux élevé de nitrates

Le nitrate peut entraîner la méthémoglobinémie chez le nourrisson, appelée communément le syndrome du bébé bleu, qui prive les organes vitaux d’oxygène. Cette maladie, bien que rare, peut survenir lorsque l’eau potable contient des concentrations élevées de nitrate. Chez le nourrisson atteint de syndrome du bébé bleu léger à modéré, cela peut entraîner de la diarrhée, des vomissements et/ou la léthargie.
Dans les cas plus graves, les nourrissons commencent à montrer des symptômes évidents de cyanose : la peau, les lèvres ou les lits d’ongles peuvent développer une couleur grise ou bleutée, et le nourrisson peut avoir du mal à respirer.
Les autres personnes sensibles à l’excès de nitrates dans l’eau potable sont : les femmes enceintes, les individus dont l’acidité gastrique est réduite et ceux présentant une prédisposition héréditaire.
Bien que le taux de nitrates affectant les nourrissons ne pose pas de menace directe aux autres enfants et adultes, une teneur élevée en nitrates dans l’eau nous concerne tous : celle-ci indique la présence possible de contaminants résidentiels ou agricoles plus sérieux, comme des bactéries ou des pesticides.

Comment prévenir la contamination par des nitrates ?

L’analyse de l’eau est le seul moyen permettant de déterminer si la concentration d’azote nitrique respecte la norme acceptable. Il est impossible de détecter la présence de nitrate dans l’eau sans effectuer d’analyse, car celui-ci est incolore, inodore et insipide. Le nitrate peut être éliminé de l’eau potable par trois méthodes : la distillation, l’osmose inverse et l’échange ionique. Dans le procédé d’osmose inverse, l’eau est soumise à une pression pour la forcer à travers une membrane semi-perméable. La membrane filtre ainsi l’eau de la plupart de ses impuretés. Les taux d’élimination réels peuvent varier selon la qualité initiale de l’eau, la pression du système et la température de l’eau. L’échange ionique utilisé dans l’élimination de l’azote nitrique fonctionne via un échange anionique spécial. À la manière d’un adoucisseur d’eau standard, il échange le calcium et le magnésium contre des ions sodium. En outre, les ions de chlorure sont échangés contre des ions de nitrate et de sulfate via les résines. Le niveau de sulfate dans l’eau est un facteur important permettant de déterminer l’efficacité du système d’échange ionique pour l’élimination des nitrates. Une installation et une configuration appropriées du système de traitement de l’eau sont ainsi essentielles.  

Ce sujet vous intéresse ? Cliquez ici pour demander une estimation personnalisée auprès de l’un de nos professionnels du traitement de l’eau.

Sources

• Department of Environmental Protection (DEP), “Home Drinking Water Treatments”,  Water Treatment Publications (Link)
• Public Health, “What are Nitrates?”, Benton Franklin Health District (Link)
• McCasland M., Trautmann N.M., Porter K.S, Wagenet R.J. “Nitrate: Health Effects in Drinking Water”, Pesticide Safety Education Program (PSEP),Cornell Cooperative Extension (Link)