Comment reconnaître une eau dure ?

L’eau est l’un de nos biens communs les plus précieux. Ce liquide est essentiel pour notre santé, puisque nous sommes, les êtres humains, constitués de 70% d’eau. Lors du cycle hydrologique, la pluie s’écoule fréquemment sur les roches calcaires et se charge de sédiments. On dit alors de cette eau qu’elle est calcaire ou dure. Vous avez probablement déjà lavé vos mains avec de l’eau dure : on la reconnaît lorsque le savon a de la peine à mousser et que par conséquent on en utilise davantage. Peu efficace pour le lavage, cette eau a la particularité d’avoir des composés chimiques qui se lient avec les détergents. Ces composés sont des ions calcium (Ca) et des ions magnésium (Mg), présents sous la forme de bicarbonates, chlorides et sulfates. Ce sont précisément ces ions Ca et Mg qui réagissent avec les acides gras du savon, formant une masse gélatineuse inefficace. Des composés ferriques peuvent également se trouver dans l’eau dure. On les repère aux tâches couleur rouille, principalement sur les surfaces en email (éviers, baignoire, toilettes). On détecte aussi une eau calcaire lorsqu’on la fait bouillir. L’eau bouillie est plus douce, car le bicarbonate de calcium – la forme soluble des ions calcium – se précipite en carbonate, un composé insoluble qui se dépose sur les parois des bouilloires et des chauffe-eau.

 

Quel est l’intérêt d’une eau adoucie ?

L’eau calcaire peut être bonne pour la santé, car les ions calcium et ions magnésium qu’elle contient sont utiles au fonctionnement de notre corps. En revanche, l’eau dure représente un désagrément lors de son emploi durant les soins quotidiens. En effet, la peau qui tiraille, les cheveux secs et le linge rêche sont des inconvénients. Il faut de plus grandes quantités de savon et de détergent pour un lavage efficace. De plus, l’eau calcaire est la cause de l’entartrage de la tuyauterie, des appareils électro-ménagers (chauffe-eau, lave-linge, lave-vaisselle, bouilloire) et des sanitaires (douche, baignoire, toilettes). Lors du chauffage et du passage de l’eau calcaire, les parois en contact avec l’eau chaude sont peu à peu recouvertes de tartre. Au début, il se forme des traces de calcaire. Puis, la plomberie peut s’obstruer peu à peu jusqu’à se boucher. L’efficacité des résistances chauffantes et la durée de vie des chauffe-eau et autres appareils électroménagers sont alors réduites, et il faut une plus grande quantité d’électricité pour chauffer l’eau à travers la plaque de calcaire. 

 

Comment fonctionne un adoucisseur d’eau ?

Un détartrage des appareils électroménagers est indispensable pour que l’eau puisse à nouveau s’écouler librement dans la tuyauterie. Malheureusement, les effets du détartrage ne sont que passagers, car le calcaire s’accumule à nouveau peu à peu. Un adoucisseur d’eau permet de traiter l’eau calcaire, à l’arrivée de l’eau dans la maison, pour en retirer les ions calcium et magnésium. Par cette action, le lavage des vêtements est facilité. Les dépôts minéraux de calcaire ne se fixent plus sur les plaques des chauffe-eau, dans les canalisations, sur l’émail des sanitaires, sur la peau ou sur le linge. Par la suite, les tuyaux libérés des obstructions de calcaire permettent un passage de l’eau facilité : vous faites des économies d’énergie et vous réduisez votre consommation de détergents. De plus, la peau redevient douce, le linge n’est plus rugueux, l’émail est préservé et les traces de calcaire ne réapparaissent plus.

De manière spécifique, un adoucisseur d’eau est un contenant qui renferme des résines spéciales et un mélange de sels. L’eau s’écoule à travers l’adoucisseur, les ions calcium et magnésium sont piégés et remplacés par des ions sodium ou potassium. L’eau ressort adoucie et poursuit son chemin dans les canalisations de la maison.

  

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Sources
  • Scientific American, “How do water softeners work?”, Chuck Wight (Link)
  • NCBI, PMC US National Library of Medecine National Institutes of Health, PLOS Medecine, “A Randomised Controlled Trial of Ion-Exchange Water Softeners for the Treatment of Eczema in Children”, Kim S. Thomas, Tara Dean, Caroline O'Leary, Tracey H. Sach, Karin Koller, Anthony Frost, Hywel C. Williams, and the SWET Trial Team (Link)
  • Encyclopedia Britannica, “Hard water” (Link)

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